環状に段を重ねる白い都の最上層に、一際高くそびえる白い塔。その最上階に向かって、緑葉の名を持つエルフ——レゴラスは階段を駆けていた。エルフらしい身軽さでペースを落とすことなく駆け上がっているが、果てしなく続くかのような石段には少々うんざりしていた。

——これじゃあ、スープもお茶も冷めてしまうよ。

スープやお茶を運んでいるわけではないが、そんなことを胸の内で呟いてみる。最上階へ抜ける階段を上がると、窓辺に目当ての人物が佇んでいた。白の山脈の稜線に隠れた陽の名残りが、その姿を淡く照らしている。白の木の王、エルフの石——さまざまに呼ばれる人の子、アラゴルン。

レゴラスが来たことに気づいているだろう彼は、しかし、振り返りもしなかった。紫色に染まっていく窓の外を眺めたまま、その後ろ姿には近寄りがたい雰囲気が漂っている。だが、レゴラスは構わずに声をかけた。

隣に立つと、彼がちらりとこちらを見た。

わかっているなら訊くな、とばかりに彼は再び窓の外を向いた。その手には一通の封書が握られている。彼が独りになりたくなった原因だ。

ため息とともに呆れた呟きが聞こえた。

にっこり笑ってやると、彼はやれやれと肩を竦め苦笑した。追い払う気はないらしい。レゴラスはアラゴルンの手にある封書に視線を移した。

淡々とした声に、訊こうとしていた言葉を飲み込む。

——会いに行かなくて良かったのかい？

旅立ったのはフロドだけではない。養い親や友であるイスタリ、縁のある森の奥方だ。けれど——

——君はなんでも自身の内で決着をつけてしまうね。

レゴラスは彼の肩に手を置き、窓辺の椅子に座らせ、後ろから包むように抱き締めた。

——嘘ばかり。

甘える気などないくせに……。

耳許で囁くと、彼は不思議そうな顔をして振り向いた。

罪のない青灰色の瞳が憎らしい。

一旦考えるように黙った彼は首を捻った挙げ句、やっぱりわからないと顔に書いてレゴラスに向き直った。

ロクなことじゃあるまいと思ったが、レゴラスは返事をした。

今や大国の王となった人の子が大真面目な顔で訊いた。

——エルロンド卿……。

レゴラスは胸の内で、既に灰色港から旅立ったであろう智恵者の名を呟いた。いったいどんな育て方をしたのか、と。

本人はエルフに囲まれて育ったため、人間と感覚がずれているところがあるらしい——程度に思っているが、それは違う。断じて違う。エルフとだって立派にずれている。深いため息が出た。

呆れられていることはわかったのだろう、非難の声が上がった。ただし、なぜ、呆れられているかはわかっていない。それもまた彼らしく、好ましいとすら感じるのだから……。レゴラスは苦笑した。

彼は戸惑った様子で首を傾げる。

レゴラスはくすくすと笑った。

彼は小さく笑うと、レゴラスの腕を振りほどき立ち上がった。

夜の色が深くなる景色を一瞥し、あっさり踵を返す。

階段を下りていく後ろ姿が言った。

せっかく慰めてあげようと思ったのに、と駆け寄って背後から手をまわすと、「それは残念だったな」と笑われた。

肩越しに伸びた手が額を押す。

レゴラスが頷くと、彼はうれしそうに笑った。

皆ではなく、君と二人がいいんだけど……とは言えない笑顔だった。本当に惚れた弱みだ。仕方がない。息をひとつ吸うと、レゴラスは飛び切りの顔で笑ってみせた。